农家乐是一种新兴的旅游休闲形式，农民为在城市工作的人们提供了一种回归自然的放松，从而得到身心放松愉悦的短程休闲旅游。
一般说来，农家乐的主人利用当地的农产品来满足客人的需求，价格比较便宜，所以消费也不高。而农家乐周围一般都是美丽的自然或田园风光，能舒缓现代人紧张的思想，所以受到不少都市青年的热情欢迎。
从20世纪80年代开始，我国真正意义上的乡村旅游开始于20世纪80年代，但由于起步较晚，还处于初级阶段。当前我国各地的乡村旅游开发都是以融观光、考察、参与、康体、休闲、度假、娱乐为一体的综合发展方向，在这些旅游项目中，国内游客参与率和重游率较高的是：以“住农家屋、吃农家饭、做农家活、享农家乐”为主要内容的乡村旅游项目。农家旅游是乡村旅游的一种形式，是传统农业和旅游业相结合而形成的一种新的旅游项目。发展农家乐，对促进乡村旅游、调整产业结构、建设区域性经济、加快农业市场化进程产生良好经济效益。
民宿的发展带来的不仅是消费收益，还包括产品信息、项目信息、市场信息等，这些都为当地经济发展提供了机遇。农家院成为农民了解市场的“窗口”，成为城乡互动的桥梁。各地的旅游者给农村带来了新的想法.新的观念，让农民及时了解市场的信息，生产经营也适应市场的需要。开农家乐的农民常常到旅游者中去了解市场需求，然后有针对性地开展生产，有些建立了无公害蔬菜基地，有些是农产品深加工。
农户以当地旅游风景资源为依托，利用村寨院舍开发农事风情和本土文化资源，因地制宜经营特色旅游服务，成为勤劳致富的有效途径。“农家式的旅游服务模式也随之出现。民宿旅游项目不仅结合当地实际，开发有特色的农家游，还注入了现代人很少涉及的视觉旅行，让人在享受身心放松的同时，在视觉上也可以很好的享受。
此外，发展农家休闲旅游有以下几个原因：
1.人们的生活水平不断提高，消费结构迅速升级，休闲旅游成为了城市居民一种新的消费需求和新的生活方式。愈来愈多的都市人崇尚自然，回归自然，享受大自然。人人都有回归大自然的愿望，“农家乐”正好满足了人们走进大自然，回归自然的心态。绿水青山，吃农家饭、做农家活、观农家景，还能带点土鸡等农家特产回家送给家人，尽情享受回归自我的轻松与飘逸。
2.目前城乡二元经济结构逐步被打破，城乡一体化已成为一种趋势。作为一种沟通城市与乡村、市民与农民、农业及旅游业的复合产业，为城市居民提供了解农业、贴近农民、了解农村的机会，同时也增进农村居民对现代文明的理解和认知。
3.“三农”问题越来越受到重视，各地蓬勃发展的“农家乐”旅游服务为农村人力资源转换，开拓多渠道增收致富开辟了新路，已经引起社会各界的浓厚兴趣和政府部门的关注。